Le Criollo

Le cheval Criollo est une race ancienne et rustique, héritée des chevaux espagnols et façonnée par la vie sauvage des pampas sud-américaines. Solide, endurant et doté d’un excellent sens du bétail, il incarne l’équitation de travail authentique des gauchos et une relation au cheval fondée sur la force, la docilité et le respect.

🌱 Ses origines ?

Le cheval Criollo descend des premiers chevaux arrivés d’Espagne sur le continent américain au XVème siècle, qui eux-mêmes descendaient pour partie des chevaux barbes ou maures, présents en Andalousie depuis près de mille ans. C’était donc à la base un cheval de travail, mais aussi et surtout de guerre.

Avec l’abandon des premières missions, notamment dans l’embouchure du fleuve Paraná (Actuellement Buenos-Aires) les chevaux sont retournés à l’état sauvage pendant plusieurs décennies durant lesquelles ils ont prospéré dans les « pampas ». Le cheval Criollo est donc (aussi) un cheval féral ré-apprivoisé.

Actuellement la race est très présente en Argentine, Uruguay, Brésil et Paraguay – le Chili parle lui de « cheval Chilien – caballo Chileno » arrivé en grande partie depuis les côtes péruvienne et donc après de terribles voyages à travers les déserts. Mais il s’agit de cousins.

🏜️L’histoire américaine ?

Le cheval Criollo s’est d’abord inscrit dans l’histoire américaine comme le cheval des « gauchos », autrefois des hommes « métisses » qui vivaient en marge des estancias, en chassant à cheval le bétail sauvage.

Plus tard, ces mêmes hommes firent d’excellents soldats durant les guerres d’indépendance, après lesquelles ils devinrent les gauchos tels que nous les connaissons aujourd’hui – travaillant le bétail à dos de cheval dans les estancias.

🔍 Ses caractéristiques ?

Le cheval Criollo est un cheval bien rond et musclé, avec peu d’air sous le ventre. Ses membres sont courts et solides. Il a de petits sabots.

Souvent une raie de mulet sur la ligne du dos et des zébrures aux membres. Une encolure bien attachée, triangulaire, beaucoup de crins, un garrot peu marqué et très musclé.

La taille moyenne pour un mâle est de 1 mètre 44 au garrot (1m39 à 1m49 pour être dans le standard).

🤝 La complémentarité ?

Le stud-book du cheval Criollo est fermé. Il n’y a donc pas de synergie ou croisement avec les autres races western.

En pratique, dans le « campo » sud-américain, on trouve d’excellents croisés « mestizos » donc non enregistrés – mais ils sont rarement issus de race western, certains sont issus de croisement avec du percheron.

Le cheval de Polo Argentin est issu de croisements de juments Criollas avec des étalons pur-sang, pour allier vitesse et maniabilité.

🏅 Ses disciplines phares ?

En Amérique du sud, le Criollo brille dans les épreuves de « freno de oro » (le mors d’or) qui comportent une partie ressemblant au reining nord-américain (riendas), avec en plus des épreuves de tri de bétail propres à l’Amérique du Sud (tri et conduite des vaches – « paleteada y prueba de mango »).

En France, le Criollo est parfois présent en reining et concurrence donc directement le Quarter Horse. C’est aussi un cheval que l’on peut trouver en endurance et mountain trail. On le rencontre aussi dans les épreuves de tri de bétail (domestique et sauvage – Camargue).

Bien sûr c’est un excellent randonneur. Aimée Felix Tschiffely a parcouru entre 1925 et 1928, avec Mancha et Gato – deux Criollos de 16 ans – la distance qui sépare Buenos-Aires de Washington DC !

📈 L’évolution ?

Il existe en France une association des éleveurs français de chevaux Criollos (AFECC) qui regroupe tous les éleveurs et utilisateurs de chevaux criollos. Il y a environ 50 naissances par an.

Pour être Criollos plein-papiers, les produits doivent, bien sûr, être déclarés auprès de l’IFCE, mais aussi dans un des stud-books du berceau de la race (Argentine – Uruguay – Brésil – Paraguay).

L’AFECC est reconnue par le Ministère de l’Agriculture comme « organisme de sélection ».

Le nombre de naissances annuelles en France va de façon croissante.

Nous attachons beaucoup d’importances à la qualité du registre français. En France nous sommes « liés » par les règles sud-américaines. En Amérique du Sud, il n’y a pas de sélection des reproducteurs – tous peuvent reproduire – le « tri » se fait lors des concours / expositions, après inspections.

La France ne proposant pas un si grand nombre d’épreuves, nous avons donc mis en place un système de « pointage » des reproducteurs afin d’informer le public de leur conformité/non-conformité au standard.

🌟 Ses attraits ?

Le cheval criollo est un cheval très « solide », exempt de toute maladie génétique. C’est un cheval puissant et docile, qui a un très bon sens du bétail, hérité de sa génétique.

Du fait de sa morphologie, il est très agile dans les manœuvres de l’équitation western.

C’est aussi un cheval très endurant, aux bonnes capacités de récupération.

📚 La diffusion ?

Pour mieux faire connaitre la race, nous tentons de monter des chevaux criollos dans les différents salons – EquitaLyon, Cheval Passion, salon du Cheval de Paris, etc.

❤️ L’esprit de la race en un mot ?

Force et docilité.

💬 Un message pour la communauté ?

L’équitation western est une équitation de travail, qui nous vient en héritage.

Nous devons tenter de préserver les connaissances acquises par nos anciens qui pour certains ont passé leur vie autour des chevaux, et aussi les transcender pour rendre plus éthique notre relation avec le cheval, qui ne doit pas être considéré comme un simple « outil » de travail.

Le cheval Criollo est une des races les plus anciennes qui existe, qui est lié à la découverte de l’Amérique et à son histoire, sa géographie. Les cavaliers français peuvent trouver dans cette race une connexion à l’histoire des hommes de ce continent, leur travail et leur vie quotidienne, celle d’hier et d’aujourd’hui.

✨ Merci à l’association AFECC, et notamment son Président Guillaume Valat, pour sa disponibilité et son engagement au service du cheval Criollo.✨

Pour les contacter :

Criollo - AFECC

Association Française des Eleveurs de Chevaux Criollos

Site Web

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Pierre Pelerin
Pierre Pelerin

Passionné d’équitation western, j’ai créé la page facebook EWF pour mettre en lumière les acteurs du monde western à travers des interviews et témoignages de compétiteurs, éleveurs, entraîneurs, organisateurs et passionnés de toutes les disciplines.

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