Un Héritage du Far West
Les chaps, ces emblématiques protections en cuir portées par les cowboys, sont bien plus qu’un simple accessoire.
Elles incarnent une tradition et un savoir-faire hérités des vaqueros espagnols et mexicains.
Bien que non obligatoires, elles offrent un confort inégalé en hiver et protègent efficacement contre l’usure des jeans et des bottes.
Plongeons dans l’histoire et la diversité de ces équipements incontournables du monde équestre.
Les Chaps : Origines et Évolution
L’origine des chaps modernes semble provenir des « armas » (qui se traduit par « bouclier ») utilisées par les cavaliers espagnols et mexicains travaillant avec le bétail.
Il s’agissait de deux grands morceaux de peau de vache utilisés comme une sorte de tablier protecteur.
Les vaqueros texans (Mexicains) portaient des chaps par-dessus leurs pantalons pour se protéger de la pluie et du froid. Le mot « chaps » a été enregistré pour la première fois officiellement en 1884 dans le Wyoming.

Les Différents Modèles de Chaps
Il existe différents modèles de chaps, chacun adapté à des besoins spécifiques :
Les « chinks » : Portées par les vaqueros de Californie et du Sud-Ouest, elles s’arrêtent juste en dessous du genou avec de longues franges et se fixent aux cuisses grâce à de fines lanières. Elles permettent une plus grande circulation de l’air et sont de ce fait bien adaptées aux climats chauds.
Les « batwing chaps » : Favorisées par les cowboys participant à des épreuves de rodéo, elles offrent une flexibilité grâce à leur coupe ouverte. Le rabat est souvent embelli par les maîtres du cuir modernes pour souligner chaque monte de taureau sauvage.
Les « shotgun chaps » : Largement utilisées par les cowboys du Texas à la fin des années 1870, elles se caractérisent par une jambe droite et étroite. Chaque jambe est coupée d’une seule pièce de cuir enroulée complètement autour de la jambe, fermée par une fermeture éclair sur toute la longueur. Le bord de chaque jambe est généralement frangé. Elles sont avantageuses par temps froid et dans des conditions climatiques venteuses ou neigeuses, mais peuvent être désagréables dans un climat chaud.
Les « woolies » : Fabriquées en fourrure, souvent en chèvre angora, et doublées de toile à l’intérieur, ce sont les chaps les plus chaudes, associées aux plaines du nord et aux Montagnes Rocheuses.
En fonction du modèle choisi, les prix varient de 50 euros à 1000 euros.
Les chaps, au-delà de leur aspect pratique, sont un symbole de l’héritage et de la culture cowboy.
Chaque modèle raconte une histoire et répond à des besoins spécifiques, témoignant de l’ingéniosité et de l’adaptation des cowboys à leur environnement.
Que ce soit pour le travail, le rodéo ou simplement pour le style, les chaps restent un élément incontournable de l’équipement équestre, perpétuant une tradition riche et vivante.